Little Encyclopedia

    Fosil-fosil menunjukkan bahwa ikan pertama terbentuk pada Periode Ordovician yang dimulai sejak 460.000.000 tahun silam. Ikan ini tidak memiliki rahang dan paling primitif. Mulutnya hanya merupakan saluran terbuka sederhana, cocok untuk memakan hewan-hewan kecil yang tersembunyi dalam lumpur.

    Selanjutnya muncul ikan yang memiliki rahang. Keberadaan rahang memungkinkan ikan untuk makan secara lebih efisien dan memperoleh makanan dari beragam sumber. Ikan-ikan permulaan yang telah berhasil mengembangkan rahang disebut placoderm. Rahang-rahang ikan sebenarnya berevolusi dari sekumpulan lengkungan insang yang terdapat pada ikan tanpa rahang. Lengkungan-lengkungan insang ini merupakan penyokong-penyokong berupa tulang yang menopang insang. Dari placoderm inilah berevolusi jenis-jenis ikan yang kita jumpai sekarang.

    Wabah bubonik (atau 'Black Death') adalah sejenis penyakit yang mematikan bagi sebagian besar wilayah di Asia, Afrika Utara dan Eropa. Wabah bubonik pertama yang tercatat adalah pada tahun 1331 di negeri Cina. Gejala penyakit ini dimulai dengan pembengkakan berdarah pada ketiak atau pangkal paha dan secara cepat menyerang bagian tubuh lainnya. Wabah ini sangat menular dan menewaskan jutaan orang. Penyakit ini diperkirakan berasal dari padang-padang rumput yang luas si kawasan Asia dan dibawa oleh kutu-kutu yang hidup pada bulu-bulu tikus hitam. Tikus-tikus ini hidup berdekatan dengan manusia dan karenanya wabah bubonik tersebar sangat cepat. Mayat-mayat dibiarkan bergelimpangan di jalan sampai ada yang mengumpulkannya, sehingga menyebabkan wabah ini semakin tersebar luas.


    Pada lukisan zaman pertengahan wabah Black Death sering digambarkan sebagai tengkorak hidup yang menari sambil menuntun korban ke gerbang kematian. Epidemi ini menewaskan sedikitnya 25 juta orang di Eropa dan Timur Dekat.


           

   Joan of Arc (1412-1431 M) adalah seorang pahlawan wanita nasional Perancis yang dinobatkan sebagai salah satu orang suci oleh Gereja Katholik Roma. Dia adalah gadis petani sederhana yang menyelamatkan Perancis dari kekalahan dalam salah satu periode paling kelam semasa Perang Seratus Tahun melawan Inggris. Kejayaan pertama Joan of Arc adalah peristiwa saat dia memimpin pasukan Perancis menghadapi pasukan Inggris yang sedang mengepung dan menggempur kota Orleans. Dia seringkali disebut "Perawan Orleans" (the Maid of Orleans) sehubungan dengan kemenangan ini.

    Jeanne d' Arc, demikian di dikenal di Perancis, lahir di Domremy, dekat Nancy. Pada masa kecilnya, dia adalah seorang anak yang kuat dan sehat. Seperti kebanyakan rakyat jelata pada masa itu, dia tidak pernah belajar membaca dan menulis. Dia tumbuh sebagai penganut Katholik yang teguh dalam pengaruh kuat ibunya yang sangat religius. Gadis ini menyebut dirinya sendiri Jeanne la Pucelle (Joan Sang Perawan). Saat umurnya 13 tahun, Joan memperoleh visi-visi religius yang membawa dirinya untuk menyakini bahwa Tuhan telah memilih dirinya untuk menolong Raja Charles VII dalam mengusir pasukan Inggris dari Perancis. Pihak Inggris menganggap Joan sebagai utusan iblis sehingga akhirnya dia dibakar hidup-hidup di hadapan umum di Rouen pada tanggal 30 Mei 1431 M.

   

 Raja para dewa Yunani adalah Zeus, yang oleh orang Romawi disebut Jupiter. Olimpiade pertama, pada tahun 776 SM, diselenggarakan sebagai penghormatan khusus untuknya.

    Orang Yunani Kuno percaya bahwa alam semesta berbentuk seperti bola: belahan atasnya terang dan kaya udara, sedangkan belahan bawahnya gelap dan suram. Bumi, menurut kepercayaan mereka saat itu, adalah suatu piringan datar, yang terapung di antara dua belahan berbeda tadi. Bila manusia meninggal dunia, maka dia akan memasuki Alam Bawah (Underworld), yang dikuasai oleh Hades, saudara Zeus.



    Poseidon adalah dewa Yunani yang menguasai lautan. Dia seringkali digambarkan sedang memegang tombak bermata tiga, yang disebut trident, atau trisula. Bangsa Yunani percaya bahwa Poseidon adalah saudara Zeus, raja para dewa, dan Hades, dewa penguasa Alam Bawah. Dewa lautan ini pun dikaitkan dengan kuda, dalam kepercayaan bangsa Yunani, sebagai ayah dari Pegasus, sang kuda terbang.

   

    Babylon terletak di tepi Sungai Eupharates, disekitar daerah yang sekarang disebut Al Hillah di Irak. Lokasi ini sangat mendukung Babylon untuk menjadi suatu pos perdagangan yang penting. Kota ini juga berfungsi sebagai pusat keagamaan Babylonia.


    Arti dari kata 'Babylon' itu sendiri adalah 'gerbang dewa'. Berdasarkan catatan sejarah, Babylon telah berdiri pada sekitar tahun 2200 SM. Raja Sumuabum, penguasa Babylonia yang pertama, merintis dinastinya pada tahun 1894 SM. Raja yang paling terkenal dari dinasti ini adalah Hammurabi, yang memerintah pada tahun 1792-1750 SM dan terkenal dengan pengembangan tata hukumnya yang adil dan bijaksana.