Little Encyclopedia

    Fosil-fosil menunjukkan bahwa ikan pertama terbentuk pada Periode Ordovician yang dimulai sejak 460.000.000 tahun silam. Ikan ini tidak memiliki rahang dan paling primitif. Mulutnya hanya merupakan saluran terbuka sederhana, cocok untuk memakan hewan-hewan kecil yang tersembunyi dalam lumpur.

    Selanjutnya muncul ikan yang memiliki rahang. Keberadaan rahang memungkinkan ikan untuk makan secara lebih efisien dan memperoleh makanan dari beragam sumber. Ikan-ikan permulaan yang telah berhasil mengembangkan rahang disebut placoderm. Rahang-rahang ikan sebenarnya berevolusi dari sekumpulan lengkungan insang yang terdapat pada ikan tanpa rahang. Lengkungan-lengkungan insang ini merupakan penyokong-penyokong berupa tulang yang menopang insang. Dari placoderm inilah berevolusi jenis-jenis ikan yang kita jumpai sekarang.

    Wabah bubonik (atau 'Black Death') adalah sejenis penyakit yang mematikan bagi sebagian besar wilayah di Asia, Afrika Utara dan Eropa. Wabah bubonik pertama yang tercatat adalah pada tahun 1331 di negeri Cina. Gejala penyakit ini dimulai dengan pembengkakan berdarah pada ketiak atau pangkal paha dan secara cepat menyerang bagian tubuh lainnya. Wabah ini sangat menular dan menewaskan jutaan orang. Penyakit ini diperkirakan berasal dari padang-padang rumput yang luas si kawasan Asia dan dibawa oleh kutu-kutu yang hidup pada bulu-bulu tikus hitam. Tikus-tikus ini hidup berdekatan dengan manusia dan karenanya wabah bubonik tersebar sangat cepat. Mayat-mayat dibiarkan bergelimpangan di jalan sampai ada yang mengumpulkannya, sehingga menyebabkan wabah ini semakin tersebar luas.


    Pada lukisan zaman pertengahan wabah Black Death sering digambarkan sebagai tengkorak hidup yang menari sambil menuntun korban ke gerbang kematian. Epidemi ini menewaskan sedikitnya 25 juta orang di Eropa dan Timur Dekat.


           

   Joan of Arc (1412-1431 M) adalah seorang pahlawan wanita nasional Perancis yang dinobatkan sebagai salah satu orang suci oleh Gereja Katholik Roma. Dia adalah gadis petani sederhana yang menyelamatkan Perancis dari kekalahan dalam salah satu periode paling kelam semasa Perang Seratus Tahun melawan Inggris. Kejayaan pertama Joan of Arc adalah peristiwa saat dia memimpin pasukan Perancis menghadapi pasukan Inggris yang sedang mengepung dan menggempur kota Orleans. Dia seringkali disebut "Perawan Orleans" (the Maid of Orleans) sehubungan dengan kemenangan ini.

    Jeanne d' Arc, demikian di dikenal di Perancis, lahir di Domremy, dekat Nancy. Pada masa kecilnya, dia adalah seorang anak yang kuat dan sehat. Seperti kebanyakan rakyat jelata pada masa itu, dia tidak pernah belajar membaca dan menulis. Dia tumbuh sebagai penganut Katholik yang teguh dalam pengaruh kuat ibunya yang sangat religius. Gadis ini menyebut dirinya sendiri Jeanne la Pucelle (Joan Sang Perawan). Saat umurnya 13 tahun, Joan memperoleh visi-visi religius yang membawa dirinya untuk menyakini bahwa Tuhan telah memilih dirinya untuk menolong Raja Charles VII dalam mengusir pasukan Inggris dari Perancis. Pihak Inggris menganggap Joan sebagai utusan iblis sehingga akhirnya dia dibakar hidup-hidup di hadapan umum di Rouen pada tanggal 30 Mei 1431 M.

    Bangsa Yunani meyakini banyak dewa, terutama sekumpulan dewa yang hidup di Gunung Olympus dan mengawasi umat manusia. Ada dewa yang mengatur perkara panen, cinta, satwa liar, lautan, peperangan, dan sebagainya. Bangsa Yunani melakukan ritual pengorbanan hewan.

 Raja para dewa Yunani adalah Zeus, yang oleh orang Romawi disebut Jupiter. Olimpiade pertama, pada tahun 776 SM, diselenggarakan sebagai penghormatan khusus untuknya.

    Orang Yunani Kuno percaya bahwa alam semesta berbentuk seperti bola: belahan atasnya terang dan kaya udara, sedangkan belahan bawahnya gelap dan suram. Bumi, menurut kepercayaan mereka saat itu, adalah suatu piringan datar, yang terapung di antara dua belahan berbeda tadi. Bila manusia meninggal dunia, maka dia akan memasuki Alam Bawah (Underworld), yang dikuasai oleh Hades, saudara Zeus.



    Poseidon adalah dewa Yunani yang menguasai lautan. Dia seringkali digambarkan sedang memegang tombak bermata tiga, yang disebut trident, atau trisula. Bangsa Yunani percaya bahwa Poseidon adalah saudara Zeus, raja para dewa, dan Hades, dewa penguasa Alam Bawah. Dewa lautan ini pun dikaitkan dengan kuda, dalam kepercayaan bangsa Yunani, sebagai ayah dari Pegasus, sang kuda terbang.

    Babylon adalah sebuah kota besar di zaman kuno. Kota ini adalah ibukota dari kerajaan Babylonia sekaligus juga ibukota dari dua kekaisaran Babylonia.

    Babylon terletak di tepi Sungai Eupharates, disekitar daerah yang sekarang disebut Al Hillah di Irak. Lokasi ini sangat mendukung Babylon untuk menjadi suatu pos perdagangan yang penting. Kota ini juga berfungsi sebagai pusat keagamaan Babylonia.


    Arti dari kata 'Babylon' itu sendiri adalah 'gerbang dewa'. Berdasarkan catatan sejarah, Babylon telah berdiri pada sekitar tahun 2200 SM. Raja Sumuabum, penguasa Babylonia yang pertama, merintis dinastinya pada tahun 1894 SM. Raja yang paling terkenal dari dinasti ini adalah Hammurabi, yang memerintah pada tahun 1792-1750 SM dan terkenal dengan pengembangan tata hukumnya yang adil dan bijaksana.

    Tidak seorang pun tahu pasti bagaimana sistem tulisan pertama dikembangkan, karena tidak ada catatan tentang itu. Tulisan paling awal yang kita ketahui berupa simbol-simbol gambar yang dipahatkan pada lempengan tanah liat, yang dibuat oleh bangsa Sumeria pada sekitar tahun 3500 SM.

    Tulisan hieroglif adalah sistem tulisan yang digunakan oleh bangsa Mesir Kuno pada sekitar tahun 3000 SM. Sistem tersebut menggunakan gambar-gambar, berbeda dari sistem tulisan modern yang menggunakan bentuk-bentuk huruf.

 

 

    Ketika kita mencoba untuk mempelajari hal-hal apa saja yang telah dicapai oleh manusia purba atau manusia zaman kuno lainnya, maka kita biasanya harus melakukan pencarian atau penggalian untuk mencari bukti-bukti yang diperlukan. Meskipun kita berhasil menemukan dan mengamati bukti-bukti itu, terutama bukti-bukti berupa benda-benda peninggalan, kita akan tetap merasa tidak yakin benda-benda apakah itu, untuk apa benda-benda itu dibuat, dan siapa sebenarnya yang membuatnya! Contohnya Stonehenge di Dataran Salisbury ini. Monumen ini cukup rumit strukturnya dengan posisi yang melingkar dan celah-celah jalan masuk diantara batu-batu besar yang menyusunnya.

  

    Stonehenge diperkirakan dibangun secara bertahap mulai tahun 1800 sampai 1400 SM. Selama tahap kedua pembangunannya, batu-batu biru dari pegununganPreseli di Wales diangkut ke situs monumen itu dengan pengelolaan dan pemindahan yang menakjubkan.

    Batu-batu lokal ditambahkan pada pembangunan tahap ketiga dan batu-batu ini mencapai panjang 10 meter dan berat 50 ton. Para pekerja yang membangun Stonehenge hanya menggunakan peralatan dari batu dan perunggu. Mereka belum memiliki peralatan mesin, tetapi meski demikian mereka tetap dapat melakukan penggalian yang cukup besar dan berat. Mereka mengubur sang kepala suku (pemimpin) beserta harta benda dan makanan untuk dibawanya ke alam baka, di bawah gundukan tanah.

 

 

     Meski jumlah fosil dinosaurus tidak banyak, tetapi kita dapat menyimpulkan banyak hal dari fosil-fosil yang telah ditemukan. Kita dapat memperhitungkan berat dinosaurus dengan mempelajari fosil tulang-tulangnya. Hewan-hewan yang berat memiliki tulang-tulang besar untuk menopang berat badannya, sedangkan hewan-hewan pemburu yang harus bergerak cepat memiliki tulang-tulang berongga yang lebih ringan. Otot-otot melekat erat pada tulang, dan meski tidak ada bekas otot yang tersisa pada fosil tulang, tetapi kita masih dapat mengenali titik-titik tempat melekatnya otot-otot pada tulang itu. Dari fakta-fakta ini para ilmuwan memperhitungkan besarnya otot-otot.

    Kita mengetahui bahwa sistem pencernaan yang besar diperlukan untuk mencerna tumbuhan. Dinosaurus-dinosaurus herbivora memiliki bentuk tubuh seperti tong besar, sedangakan yang karnivora bertubuh lebih ramping. Para ilmuwan menentukan jenis makanan dinosaurus dengan mempelajari bentuk gigi-giginya.

 

    Sekitar 400 juta tahun silam, ikan mulai keluar dari air menuju daratan. Alasan utama hewan mengubah kebiasaan-kebiasaannya adalah untuk memperoleh makanan segar dan untuk meloloskan diri dari pemangsa, atau disebut juga predator. Beberapa jenis ikan dapat bergeliang-geliut di daratan, tetapi untuk mengangkat badannya dari permukaan tanah sirip-sirip biasa tidaklah cukup kuat. Salah satu ikan sejenis ini adalah coelacanth, sejenis ikan besar sepanjang 1m yang memiliki sirip-sirip aneh yang berfungsi seperti kaki.

    Spesies ikan ini ternyata memiliki tulang-belulang yang sangat mirip dengan hewan vertebrata yang hidup di darat. Kerabat ikan coelacanth memiliki sirip-sirip seperti kaki yang diperkuat dengan tulang-tulang, sehingga hewan ini dapat melata seperti buaya modern. Banyak ikan purba yang berhasil mengembangkan paru-paru sederhana sebagai pengganti insang saat berada di luar air.

    

    Tumbuhan adalah mahluk hidup pertama di planet Bumi, dimulai dengan tumbuhan sederhana seperti ganggang. Selanjutnya, berkembang tumbuhan sebangsa lumut, kemudian pakis dan tumbuhan-tumbuhan lebih besar lainnya. Semua hewan tidak ada yang meninggalkan lautan sampai dunia tumbuhan telah sepenuhnya berkembang di daratan, sebab jika tidak demikian mereka tidak akan memperoleh makanan.

    Selanjutnya, keluarga laba-laba dan kalajengking menjadi hewan-hewan pertama yang meninggalkan lautan untuk berkoloni di daratan. Kemudian hewan-hewan ini berevolusi menjadi bentuk-bentuk kehidupan yang lebih kompleks (rumit) dan berukuran lebih besar. Hewan-hewan amfibi berkembang sangat cepat, dan namanya itu sendiri berarti 'hidup di dua alam'.

    Setiap tahun ditemukan fosil-fosil yang semakin memperkaya pengetahuan kita tentang kehidupan prasejarah. Seringkali fosil-fosil ditemukan oleh orang awam yang sedang berjalan-jalan di daerah pedesaan. Tempat- tempat yang tanahnya seringkali terkikis dari lapisan batuan, misalnya dasar jurang atau tebing, adalah tempat yang baik untuk mencari fosil. Fosil-fosil juga seringkali ditemukan tanpa sengaja oleh para pekerja di daerah pertambangan.


    Terkadang, fosil-fosil terungkap karena erosi sehingga terpampang di permukaan tebing. Para ahli geologi saat ini telah dapat mengenali formasi-formasi batuan yang kemudian mengandung fosil. Semakin banyak fosil yang ditemukan dengan adanya berbagai ekspedisi yang telah terencana.

    Banyak sekali fosil jenis baru yang belum lama ini ditemukan di Mongolia dan Cina. Di sana, para pemburu fosil telah menggali apa yang kemungkinan merupakan nenek moyang dari burung-burung modern. Palaeontologi adalah nama ilmiah untuk cabang ilmu yang mempelajari fosil-fosil.

    Fosil - fosil terbentuk dari jasad hewan-hewan yang telah mati jutaan tahun silam. Bagian-bagian lunak dari hewan ini membusuk dengan cepat, sedangkan tulang belulang atau cangkangnya tergeletak begitu saja atau tersebarkan oleh hewan-hewan pemakan bangkai.

    Sebagian dari sisa-sisa mahluk hidup ini tertimbun dalam lumpur atau pasir. Jika bagia-bagian ini tidak mengalami gangguan, timbunan lumpurmenumpuk semakin tebal sehingga sisa-sisa kehidupan ini terkubur di kedalaman. Dengan tekanan besar dari timbunan di atasnya, lapisan lumpur itu akhirnya tersusun rapat membentuk batuan endapan.



    Kadang-kadang fosil masih mempertahankan bentuk dan struktur dari bagian-bagian keras hewan, misalnya tulang-belulang dinosaurus. Fosil tulang-belulang, misalnya, bukanlah tulang-belulang seperti keadaannya semula, karena mineral-mineral telah menggantikannya dalam rentang waktu sangat lama. Tetapi fosil masih mempertahankan bentuk tulang-belulang itu. Fosil-fosil lain pun hanya merupakan sosok yang terbentuk dari hewan atau tumbuhan berdasarkan keadaannya saat terkubur.